Пастернак – дворічна рослина родини Селерові з м’ясистим стрижневим коренеплодом конічної або округлої форми. Перехреснозапильна, легко схрещується з дикими формами, але не з іншими Селеровими. Цвіте на другий рік, досягаючи 1,0–1,5 м заввишки. Квітки жовті, зібрані в складні зонтики. Насіння світло-буре, овальне, з крилаткою.

Рослина дуже холодостійка, коренеплоди добре перезимовують у ґрунті. Вимоглива до вологи, особливо під час проростання насіння та формування коренеплоду, але не переносить надмірного зволоження, що спричиняє загнивання.